Добыча урана в Казахстане на фоне подорожания металла

Радиоактивный металл находится не на самом видном месте среди других полезных ископаемых. Пока по популярности уран значительно отстает от драгметаллов, нефти и голубого топлива, однако в ближайшем будущем он может потеснить эти ресурсы и выйти на передний план. 

На данный момент многие страны уже относят уран к числу стратегически важных металлов. Причина в том, что развитие атомной энергетики может обеспечить не только надёжность энергосистемы, но и дать целый ряд преимуществ в других важнейших сферах — медицине, сельском хозяйстве, промышленности и т. д.

С чем связан повышенный интерес к добыче урана и к атомной промышленности в целом?

Интерес развитых стран к экологически чистым источникам энергии стремительно растёт на фоне сообщений об угрожающих человечеству климатических изменениях. 

Сейчас мировое сообщество активно обсуждает энергопереход и уменьшение выбросов углекислого газа в атмосферу. Однако пока переговоры идут, вредные вещества продолжают загрязнять окружающую среду, а климатическая система, как известно, крайне чувствительна и продолжает реагировать на рост выбросов.

По мнению ряда учёных, атомная энергетика способна изменить ситуацию к лучшему. Атомные электростанции — самые экологически чистые источники электричества в промышленных масштабах. Они не производят парниковых газов, из-за которых меняется климат, загрязняются океаны и почва (в отличие от угольных и газовых АЭС).

На конец июня 2023-го установленная мощность всех мировых атомных станций, по сведениям экспертов World Nuclear Association (WNA), составляла 391 ГВт. Из доклада организации следует, что по оптимистичным прогнозам мощности АЭС вырастут до 931 ГВт к 2040 году. По базовому и пессимистичному сценарию до 686 ГВт и 486 ГВт соответственно. 

Если в  прошлом году атомные станции нуждались в  65 650 т урана, то к 2030-му потребности возрастут до 83 840 т, а к 2040-му достигнут 130 тыс. т.

Как меняются цены на уран?

За прошлый год ценник на радиоактивный металл увеличился почти вдвое и продолжает расти. Цена спот фунта закиси-окиси урана в январе 2024-го превысила отметку в $94. Ранее такая стоимость, характерная для времён ядерного ренессанса, была зафиксирована в 2007 году. 

В феврале 2024-го цена за фунт урана достигла $107 долларов. В начале весны было зафиксировано снижение стоимости, но с мая металл опять начал расти в цене. На 27 мая фунт урана стоил $92,10.

Стремительное удорожание урана объясняется экологической повесткой, а также стремлением развитых стран стать энергетически независимыми. Как сообщает источник, многие инвесторы охотно переключаются на атомные проекты.

Ажиотаж в отрасли подогревают санкции против российского сырья.

Несмотря на то, что дефицита радиоактивного металла на рынке нет, эксперты не исключают дальнейший рост цен. 

Что происходит с урановой промышленностью Казахстана?

По данным Минэнерго Казахстана, республика занимает вторую строчку в рейтинге стран-лидеров по разведанным запасам природного урана.  В её недрах содержится свыше 700 тыс. т радиоактивного металла, что составляет почти 14 % от всех разведанных запасов на планете.

В 2009 году РК стала крупнейшим производителем урана и до сих пор сохраняет статус мирового лидера. В 2021 году извлекли порядка 21,8 тыс. т радиоактивного металла. За 12 месяцев 2022-го удалось добыть немногим меньше — 21,3 тыс. т. В 2023 году РК удалось произвести 21,1 тыс. т сырья.

Известно, что основные объёмы урана сосредоточены на западе республики в Мангыстау, на юге — в Кызылординской и Туркестанской областях, а также в северных регионах (месторождение Семизбай).

Для извлечения полезного ископаемого казахстанские промышленники используют способ подземного скважинного выщелачивания. Этот метод относится к числу самых недорогих и безопасных с экологической точки зрения.

Отметим, что, хотя в РК активно ведётся добыча этого необходимого для атомной энергетики элемента, сам Казахстан в нём не нуждается, поскольку атомные электростанции в стране отсутствуют. Когда-то в РК работала АЭС, однако срок её эксплуатации вышел ещё в конце XX века.

С того момента, как страна стала независимой, разговоры о необходимости строительства новой станции велись, однако к конкретному результату пока не привели. 

Сейчас все объёмы добытого сырья отгружают на экспорт. В число покупателей казахстанского урана чаще всего входят российские, канадские, французские и китайские компании.

Из опубликованного в начале года центром развития торговой политики QazTrade отчёта следует, что за январь-декабрь 2023-го Казахстан передал иностранным покупателям объёмы урана на $3,4 млрд.

Впрочем, у Казахстана всё-таки может в ближайшие годы появится своя атомная станция. Так, 28 мая при поддержке Минэнерго в столице РК прошёл первый Форум стейкхолдеров проекта по возведению АЭС в республике. Организатором мероприятия стало ТОО «Казахстанские атомные электрические станции».

По словам главы департамента атомной энергетики РК Гумара Сергазина, сейчас власти обсуждают строительство первой в стране АЭС с компаниями из США (известно о двух претендентах — это NuScale и GE Hitachi). Однако процесс не будет быстрым, поскольку Казахстан станет настаивать на ряде условий. Это, например, передача ядерных технологий и высокий процент местного содержания.

При этом, как отмечает Сергазин, определённых договорённостей с кем-либо из потенциальных партнёров у властей нет, и поставщиком технологий может стать как  «Росатом» и CNNC, так и EDF (Франция) или KHNP (Южная Корея).

Какие проблемы возникают у «Казатомпрома» при производстве урана?

В январе 2024-го нацкомпания внесла изменения в производственный план текущего года. 

Дело в том, что в связи с изменением мировых цепочек поставок, у республики не получилось вовремя найти экспортёров ценных для отрасли материалов. Поэтому «Казатомпром» временно столкнулся с дефицитом серной кислоты и некоторых других веществ, необходимых для производства радиоактивного металла.

Казахстанские специалисты занимаются поиском альтернативных источников, но существенного продвижения в этом вопросе пока нет.

Также в «Казатомпроме» сообщили, что не укладываются в сроки по возведению инфраструктуры новых рудников, что также стало причиной корректировки плана.

На нехватку серной кислоты в этом году также указывало руководство компании «Катко»,  51% акций которой принадлежит Orano (Франция), а 49% — нацкомпании. В связи с дефицитом вещества, совместное предприятие не выполнило годовой план, недосчитавшись 400 т. урана. В феврале представители «Катко» высказали предположение, что к 2026–2027 годам поставки нужных для отрасли материалов нормализуются.

Впрочем, если не учитывать результаты прочих предприятий группы, то выпуск урана «Казатомпромом» по итогам I квартала 2024-го увеличился до 761 т (+10%). А вот продажи за январь-март ощутимо замедлились и составили 2752 т сырья. Для сравнения, в прошлом году за указанный период реализовали 6142 т. 

На продажи, как сообщают в компании, повлияло то, что срок запроса на отгрузку сырья отличается от срока его фактической поставки, что влияет на квартальные показатели реализации товара.

Тем не менее, в начале месяца в нацкомпании заявили о готовности выполнить поставленные на текущий год цели (с учётом корректировок).

До 2025-го «Казатомпром» хочет произвести 21-22,5 тыс. т радиоактивного металла. План продаж предполагает реализацию 15,5-16,5 тыс. т сырья, а выручка должна составить 1,7-1,8 трлн тенге.

Как решение США запретить покупку урана из РФ скажется на торговых отношениях России и Казахстана?

В конце прошлого месяца в США приняли закон о запрете на ввоз обогащённого урана из России. Однако в документе есть пункт, который предполагает возможность временной отсрочки в исключительных случаях до января 2028-го.

При этом, по данным Bloomberg, РФ является ключевым для Соединённых Штатов зарубежным поставщиком этого сырья. Российский экспорт перекрывает практически четверть потребностей парка США в топливе. 

Из-за того, что России будет сложно переориентировать такие объёмы поставок, цены на уран могут подскочить на 20%. Здесь отметим, что её доля на рынке обогащённого урана достигает 40%.

Впрочем, работа американских АЭС не застопорится одномоментно: реакторы перезаправляют топливом, как правило, раз в полтора-два года, и большинство компаний заранее приобретало топливо с запасом на несколько лет.

В отличие от американцев, от введённых против РФ санкций могут пострадать казахстанские промышленники. Дело в том, что РК, производящая большие объёмы радиоактивного металла, рассчитывает на обогатительные мощности России.  

Утверждённые в апреле американские запреты как раз касаются третьей стадии производства урана — обогащения, на которой в ход идёт преимущественно казахстанское сырьё. При этом отмечается, что казахстанские и российские власти хотели бы сохранить торговые отношения на прежнем уровне.

С 2021 года уран стабильно дорожает, а мировое сообщество всё активнее говорит о наращивании атомной промышленности. Впрочем, явных предпосылок нового мирового ядерного ренессанса тоже нет: бурные дискуссии идут, проекты по строительству АЭС запускаются медленно. 

Что касается Казахстана, добыча радиоактивного металла играет существенную роль в его экономике. Страна считается самым крупным производителем урана в мире.

Сейчас Казахстан старается привлечь в страну эффективные технологии, которые будут способствовать развитию ядерной программы республики. О результатах реализации конкретных инвестпроектов в урановой промышленности говорить ещё не приходится. Пока ясно, что местные компании планируют наращивать добычу этого сырья.