Скрытый литий: перспективы добычи и переработки батарейного металла в Казахстане

Существенное падение цен на литий в 2024-2025 году, в сравнении с пиковыми уровнями 2022 года, не снижает стратегического значения этого металла в мировой экономике. Да, использование альтернативных безлитиевых технологий в некоторых случаях оказывается проще или дешевле. Но литий остаётся оптимальным выбором для наиболее производительных аккумуляторов. Этот лёгкий металл может стать весомым компонентом энергетической и технологической независимости Республики Казахстан, обладающей немалыми его запасами.

Декарбонизация, рост популярности электромобилей, развитие БПЛА и других технологий с использованием лития не остановятся в ближайшие 25 лет. И это гарантирует лёгкому металлу ведущее место в списках стратегических видов сырья, за которое будут конкурировать все страны мира.

Ещё октябре 2022 года президент Республики Казахстан Касым-Жомарт Токаев заявлял, что недра Казахстана хранят, по разным оценкам, более 100 тонн лития. Он поручил геологической службе активизировать разведку и разработку литиевых месторождений.

В августе этого года премьер-министр Казахстана Олжас Бектенов провёл совещание по исполнению поручений президента республики. Речь шла о привлечении технологий и инвестиций в сферу добычи редких и редкоземельных металлов. Глава правительства сделал акцент на модернизации действующих производств, расширении фронта геолого-разведочных работ и использовании передовых технологий.

Литию в этих больших планах отводится важная роль. По данным министерства промышленности и строительства республики, балансовые запасы щелочного металла с атомным номером три в Казахстане превышают 226 тыс. тонн и в ближайшие 5 лет могут существенно пополниться благодаря новым данным геологоразведки. Однако при всех богатствах, заключённых в недрах, развернуть масштабную добычу лития — задача не из лёгких.

«Активизация литиевой индустрии в Казахстане решается через формирование полной цепочки переработки, которая должна включать не только процесс добычи, но и переработку сырья, а также создание продукции с высокой добавленной стоимостью, такой как литиевые аккумуляторы и другие высокотехнологичные изделия», — отметил, выступая на II отраслевой конференции «Литий-2024» в России, директор департамента проектов АО «НК «KAZAKH INVEST» Бауыржан Айткулов.

По словам эксперта, мировой тренд на редкие и редкоземельные металлы создаёт благоприятные условия, чтобы развернуть добычу и переработку лития в Казахстане, но есть и затруднения. Одной из ключевых проблем отрасли является низкое содержание этого металла в местных рудах. А это делает добычу менее рентабельной и создаёт дополнительные вызовы для недропользователей.

Сокровища рудных поясов

В 2024 году две трети мирового производства лития обеспечивала добыча руд. Ведущими поставщиками редкого ресурса были месторождения сподумена в Австралии и лепидолита в Китае. Большая доля приходилась также на добычу из рассолов в странах «литиевого треугольника»: Боливии, Аргентине и Чили.

На территории Казахстана добыча лития возможна как из руд, так и из солончаков. Кроме того, значительные запасы лития и РЗМ сконцентрированы в отвалах и отвальных песках обогатительных фабрик и месторождений. Несомненно, стоит рассматривать как перспективный способ добычи извлечение этого редкого металла из попутных и промышленных вод нефтяных месторождений.

«В восточных и юго-восточных частях страны прогнозируются коренные месторождения лития, но и минерализованные рассолы Аральского осадочного бассейна, по первичным сведениям, тоже весьма благоприятны для его добычи. Геологические условия здесь схожи с солончаком Салар-де-Атакама в Чили, где содержится около 30% всех мировых запасов этого сырья», — рассказал на форуме партнёрства Евросоюза и Казахстана председатель правления АО «Национальная геологическая служба» Ерлан Галиев.

Средняя стоимость разработки лития из подземных рассолов в десятки раз ниже, чем горнорудным путём. Однако пока живой интерес инвесторы проявляют прежде всего к рудным запасам республики.

В советское время данные геологоразведки по литию на территории Казахстана были засекречены, но сегодня они в основном известны. Геологи исторически находили оруденения в пегматитах, где этот редкий металл обычно играл сопутствующую роль по отношению к другим элементам. Изыскатели обнаружили литий в пегматитовых жилах на Верхне-Иргизском месторождении в Актюбинской области и в кварцевых жилах Смирновского и Дрожжиловского месторождений в Костанайской области. В Жамбылской области литиевое оруденение установлено на кварцево-жильном месторождении Майколь.

На востоке страны, по оценке специалистов национальной геологической службы Казахстана, с этой точки зрения наиболее интересны восемь гранитоидных поясов. Самым перспективным в плане добычи и переработки редких и редкоземельных металлов считается Калба-Нарымский пояс, расположенный между Иртышской зоной смятия и Западной Калбой. Именно здесь залегает литий, можно добывать тантал, цирконий, торий, вольфрам, молибден и другие редкие и редкоземельные ресурсы. Однако из всех потенциально богатых литием участков лишь немногие изучены и поставлены на баланс.

По информации министерства промышленности и строительства Казахстана на январь 2025 года, госучёт полезных ископаемых насчитывал девять месторождений оксида лития. Большая их часть локализована в Восточно-Казахстанской области (ВКО). Это семь объектов: Верхне-Баймурзинское, Юбилейное, Ахмировское, Бакенное месторождения, Маралушенское хвостохранилище, Медведка и Ахметкино. В Алматинской области на баланс поставлены запасы месторождения Карагайлыактас, в Кызылординской — Жаксыкылыш.

Ставки на лёгкий металл

Какие предприятия в республике уже сегодня ориентированы на батарейный металл? Известно, что добывать руду, содержащую литий, вольфрам и олово, будут на участке месторождения Карагайлыактас в Алматинской области. Инвестором, как сообщает информационный портал «Курсив», выступит ТОО «QAZAQ GRANIT».

В богатой этим ресурсом Восточно-Казахстанской области в настоящее время стартовали два проекта. Один объект строит ТОО «Алатау Литий», 51% акций которого принадлежит HMS Bergbau AG (Германия). Объём финансирования составит порядка $250 млн. А на месторождении Ахметкино проект по добыче и переработке оксида лития реализует Creada Corporation. Соинвестором и держателем 51% акций этой компании стала та же HMS Bergbau AG. Общие вложения оцениваются в $200 млн.

Не только немцы проявляют интерес к казахстанскому литию. Исследователи из Корейского института геологических наук и минеральных ресурсов (KIGAM) провели разведку и в 2024 году объявили об открытии месторождения лития в Уланском районе того же Восточного Казахстана. Стоимость перспективной добычи стратегического ресурса в институте предварительно оценили в $15,7 млрд.

На участке до этого уже добывали тантал, о сопутствующем литии было известно, но до поры до времени на этот ресурс просто не обращали внимания. Мировой тренд на батарейный металл побудил власти Казахстана заказать исследование, которое успешно выполнили корейские геологи. Участие в проекте освоения этого месторождения, которым владеет «ГРК «Огнёвский горно-обогатительный комбинат» (ОГОК), возможно, примет и компания «Тау-Кен Самрук» («дочка» «Самрук-Казыны»).

Не стоит считать этот проект чем-то из ряда вон выходящим. На самом деле, история типичная для республики, в которой, как и в СССР, литий не входил в пул наиболее востребованных минеральных ресурсов.

«Причина в том, что в разные годы для нужд государства, а позже и в интересах собственников из полиметаллических руд извлекались именно те металлы, которые пользовались на тот момент наибольшим спросом. Например, было время, когда извлекали только свинец и цинк, а драгоценная медь уходила в отвалы. Сегодня настало время извлечь такие упущенные полезные ископаемые, которые могут принести дополнительный доход.

При этом добыча и переработка лишь одного лития — слишком дорогостоящий технологический процесс, который требует большого количества водных ресурсов, энергии и кислот. Намного рентабельнее наладить добычу сразу нескольких сопутствующих редких металлов. И наиболее перспективна в этом отношении в ВКО добыча олова, вольфрама и тантала», — объяснила кандидат геолого-минералогических наук, доцент ВКТУ им. Д. Серикбаева Марина Мизерная.

Пока реальных проектов разработки месторождений лития немного, и в официальных источниках речь в основном идёт о будущих прорывах. Это и понятно. Добыча и переработка перспективного для аккумуляторной промышленности минерального сырья требует эффективных технологий, которых республике недостаёт.

Кроме того, на литиевом рынке Казахстану придётся соперничать с такими мощными игроками, как Австралия, Китай, Чили, а значит, развитие этой индустрии потребует серьёзной государственной поддержки, как финансовой, так и политической.

Не стоит недооценивать и экологические проблемы. Ведь разработка литиевых рудников или солончаков негативно воздействует на окружающую среду, поэтому нужны зелёные способы добычи и переработки батарейного металла.

В стране уже предприняли первые шаги к наращиванию фронта геолого-разведочных работ, развитию научно-исследовательской базы в сотрудничестве с ведущими научными организациями мира. И Казахстан обладает необходимым потенциалом, чтобы стать важным звеном в производстве и поставках лития. Это один из значимых сценариев, направленных на устойчивое развитие экономики страны.

Текст: Мария Кузнецова