Кобальт по-конголезски: как устроен африканский бизнес ERG

Казахстан — традиционный регион присутствия для ERG. Здесь сосредоточена большая часть производственных активов группы, и здесь же трудится около 90% персонала. Тем не менее пять «дочек» ERG давно и активно развивают добычу критических минералов в тысячах километров от родного для компании Казахстана — в Конго и Замбии.

Демократическая Республика Конго, на которую приходится большинство проектов ERG Africa, занимает первое место в мире по запасам кобальта, который идёт на изготовление литийионных батарей для электрифицированного транспорта, смартфонов, планшетов, ноутбуков и электромобилей, в том числе Tesla. Мировые высокотехнологичные индустрии развиваются во многом благодаря применению кобальта.

В стране ежегодно добывают более 170 тысяч метрических тонн кобальтовой руды — это более 70% всей мировой добычи «металла XXI века». На производство батареи для смартфона уходит 10 граммов кобальта, для аккумулятора электромобиля потребуется уже порядка 20 килограммов.

Недра ДРК также содержат высококачественную медную руду с концентрацией металла более 3% — это значительно выше среднемирового показателя в 0,6–0,8%. Международные горнодобывающие компании всё активнее проявляют интерес к высокорентабельным рудникам, находящимся в Меденосном поясе в южной части страны.

Африканские предприятия ERG

В ежегодном отчёте по устойчивому развитию компания назвала Африку ключевым регионом присутствия (наряду с Казахстаном), а развитие региональных проектов — стратегическим приоритетом. ERG работает в этой части континента через своё структурное подразделение — ERG Africa (ERGA). Компании принадлежат четыре предприятия в Демократической Республике Конго и одно — в соседней Замбии. Все они занимаются добычей и переработкой меди и кобальта, производством катодной меди и гидроксида кобальта.

Посмотрим, что есть интересного в африканском портфеле проектов ERG.

Boss Mining

Объекты компании разбросаны по юго-восточным провинциям Луалаба и Катанга и включают в себя открытые карьеры, дробильно-обогатительные и обогатительные фабрики, а также электроэкстракционный завод. Boss Mining добывает медь и кобальт открытым способом и имеет возможность производить концентрат оксида и сульфида кобальта, карбонат кобальта, гидроксид кобальта и катодную медь.

Медно-кобальтовый завод Чамбиши

Chambishi Metals — единственный завод в Замбии, выпускающий металлический кобальт, а также один из крупнейших мировых производителей этого металла. Он уникален тем, что является единственным в мире предприятием, которое производит как кобальт, зарегистрированный на Лондонской бирже цветных металлов (LME), так и металлическую медь. Завод Чамбиши также перерабатывает концентраты кобальта, сульфида и оксида меди, а также гидроксид кобальта. Номинальная мощность завода составляет 6,8 кт/год металлического кобальта и 55 кт/год металлической меди. В 2017 году ERGA успешно завершила регистрацию катодной меди завода на LME.

COMIDE

Расположенное в провинции Луалаба на юге ДР Конго предприятие позволит ERG приступить к освоению одного из крупнейших неразработанных месторождений меди и кобальта. Проект, которому ещё предстоит встать на ноги, предусматривает строительство гидрометаллургического завода, масштабные буровые и разведочные работы и, собственно, разработку медно-кобальтового месторождения.

Общая сумма инвестиций в COMIDE составила около 800 миллионов долларов США. В 2023 году в проект вошла компания ENFI Engineering Corporation, дочернее предприятие China Minmetals Corporation.

Предполагается, что китайские партнёры примут участие в постройке гидрометаллургического завода, который планируется сдать к концу 2025 года. Его строительство будет проходить в три очереди. На первых двух этапах завод будет выпускать около 40 тысяч тонн катодной меди и 7 тысяч тонн гидроксида кобальта ежегодно. Ожидается, что на третьем этапе завод выйдет на 80 тысяч тонн катодной меди (с перспективой наращивания производства до 120 тысяч тонн) и 14 тысяч тонн гидроксида кобальта.

Frontier

Крупный производитель медного сульфидного концентрата расположен на границе ДРК и Замбии в провинции Верхняя Катанга. Оно включает в себя открытый медный рудник и перерабатывающий завод. Медная руда перерабатывается для получения высококачественного медного концентрата с высоким содержанием серы и железа и низким содержанием примесей.

Пропускные мощности предприятия позволяют перерабатывать более 10 млн тонн медной сульфидной руды и производить около 100 тысяч тонн концентрата в год. ERG модернизирует карьер в рамках проекта под названием «Контур 4», который предполагает снятие вскрышных пород для раздвижки границ карьера и обнажения достаточного количества экономически рентабельной руды. Это должно продлить срок службы рудника как минимум до 2033 года. В проект «Контур 5» заложена возможность его расширения или начала добычи шахтным способом.

Прибыльные хвосты

Самый примечательный актив ERG на африканском континенте — это крупное предприятие Metalkol Roan Tailings Reclamation (RTR), которое работает в районе Колвези ДР Конго. В 2021 году Metalkol вышел на проектную мощность, отгрузив более 20 тысяч тонн кобальта и 94 тысячи тонн меди. Сейчас предприятие занимает второе место в мире по объёму производства кобальта.

В отличие от традиционных горнодобывающих предприятий, которые работают с первичной рудой, на Metalkol RTR восстанавливают и перерабатывают медно-кобальтовые отвалы, накопленные с 1950-х годов другими компаниями. Около 30 млн тонн шламовых хвостов скопилось в сухом хвостохранилище в Кингамьямбо, порядка 80 млн тонн было сброшено в долину реки Мусонои.

Компания извлекает шламовые хвосты гидромеханизированным способом, затем те перерабатываются и складируются в современном централизованном хранилище, которое регулярно проверяется независимой аналитической лабораторией и контролируется специально назначенным ответственным инженером по надзору. В 2023 году Metalkol RTR обработало 4,1 млн тонн хвостов из Кингамьямбо и 3,8 млн тонн из долины реки Мусонои, которые затем были перемещены в новое хвостохранилище. При этом из отходов было извлечено 102,6 тысяч тонн меди и 20 тысяч тонн гидроксида кобальта.

Такая бизнес-модель не только идёт на пользу окружающей среде за счёт рекультивации очищенных хранилищ, но и вполне самодостаточна экономически. По сравнению со строительством новых рудников, себестоимость переработки хвостов ниже, так как эти руды уже были извлечены.

К тому же чем старше рудник, тем больше искомых элементов содержится в вывезенных с него хвостах: устаревшие технологии добычи давали более низкие уровни извлечения по сравнению с современными.

Токсичный кобальт

При всём изобилии природных ресурсов ДР Конго — одна из беднейших и наименее развитых стран мира. По данным МВФ за 2024 год, ВВП на душу населения в ДРК составил 702 доллара (для сравнения, в России — 14 952 доллара, в Казахстане — 14 569). Ситуация в стране с непростым колониальным прошлым крайне нестабильная, многие провинции подвергаются террору вооруженных повстанческих группировок.

Драгоценные камни и индустрия их добычи в Конго пользуются дурной славой со времён «кровавых алмазов». Международные организации и СМИ регулярно сообщают об использовании детского труда на импровизированных кобальтовых и медных копях. В кустарных шахтах работают старатели, которые пользуются примитивными ручными инструментами и каждодневно подвергаются смертельной опасности.

В 2023 году научный сотрудник Гарвардской школы общественного здравоохранения Сиддхартха Кара назвал условия, в которых работают старатели, рабскими.

«По всей видимости, есть 10–15 тысяч тоннелей, вырытых вручную горняками-кустарями. У них нет опор, вентиляционных шахт, анкеров и тому подобного. Эти тоннели всё время обрушиваются, погребая заживо всех, кто там находится, включая детей», — написал он.

Дети вынуждены работать на конголезских кобальтовых шахтах с 4–5 лет, говорится в том же исследовании: «Кобальт токсичен при прикосновении и вдыхании… Молодые матери с привязанными к спине младенцами — все вдыхают этот токсичный кобальт».

В течение многих лет правительство ДР Конго пытается взять под контроль разрастающуюся индустрию кустарной добычи руды. Самая заметная попытка — создание в 2019 году госкомпании Entreprise Générale du Cobalt, которая должна скупать и продавать всю кобальтовую руду, полученную «непромышленным» способом. В феврале 2024 года она подписала соглашение с государственной компанией Gecamines об эксклюзивных правах на добычу в пяти районах страны.

ESG для ERG

Очевидно, топ-менеджмент ERG полностью осознаёт чувствительность африканского бизнеса к репутационным рискам и всячески старается минимизировать их. В отчёте по устойчивому развитию компания признаётся, что артели старателей работают вблизи объектов Metalkol, Boss Mining и COMIDE. ERG заверяет, что никак не использует в производстве сырьё, добытое кустарным способом.

Вместе с тем реальность такова, что работа на импровизированных копях зачастую в нечеловеческих условиях — это единственный источник средств к существованию для многих жителей ДР Конго. По информации ERG, её африканское подразделение взаимодействует с местными НКО, которые обучают кустарей мерам безопасности, стандартам охраны труда и гигиены, методам обращения с отходами и правам человека.

На более высоком уровне ERG Africa работает с правительством с Министерством горнодобывающей промышленности ДР Конго, Entreprise Générale du Cobalt и другими структурами для решения вопроса о легализации артельной и мелкомасштабной добычи.

Для людей, проживающих возле предприятий ERG, действуют социальные программы. К примеру, предприятие Frontier прокладывает систему водоснабжения для жителей близлежащего города Саканиа. Оно же вложило 98 тысяч долларов в закупку карет скорой помощи и мотоциклов для крупнейшей в городе больницы.

В городе Каканда Boss Mining потратило 2,2 млн долларов на поддержку более 4,6 тыс. учащихся и 129 учителей в 13 близлежащих школах. Metalkol обеспечило строительство клиники, оснащённой машиной скорой помощи, которая будет обслуживать население поселков Чамунденда, Тсхала, Камимби и Самуконга.

Текст: Олег Сон